La muffa in casa può far ammalare

Che cos'è la muffa?

Le spore di muffa sono presenti ovunque. La muffa cresce in colonie e rilascia micotossine, che la proteggono dai concorrenti. Queste micotossine si trovano nella polvere dei pavimenti, sul legno e sui materiali a base di cellulosa e sul cartongesso umido.

La muffa si diffonde rilasciando milioni di spore nell'aria, il che significa che le spore sono presenti in tutti gli edifici. Quando ci sono le condizioni giuste per la crescita, le spore si depositano sulle superfici umide, iniziano a germinare e formano un nuovo micelio. Piccoli frammenti di micelio possono anche essere trasportati dall'aria, consentendo l'insediamento di nuove colonie.

Le dimensioni della maggior parte delle spore di muffa variano da circa 2-10 µm (0,002-0,010 mm), il che significa che sono facilmente trasportate dalle correnti d'aria e possono entrare nel sistema respiratorio umano.

La muffa si sviluppa principalmente su materiali organici umidi come carta da parati, legno e cartongesso. La crescita della muffa negli edifici avviene solo quando i materiali sono sufficientemente umidi, con un contenuto di umidità equivalente all'equilibrio con l'aria a un'umidità relativa del 75-80%. In altre parole, quando l'umidità relativa è inferiore al 70%, è improbabile che si sviluppi la muffa. Tuttavia, possono verificarsi condizioni di umidità localizzate, come la penetrazione di umidità nei muri.

Le muffe svolgono un ruolo importante nei cicli nutritivi della natura e sono utilizzate anche nell'industria alimentare e farmaceutica. Tuttavia, la muffa può anche causare disagi ed effetti negativi sulla salute sia in ambienti interni che esterni.

In che modo la muffa influisce sulla salute umana?

La muffa produce allergeni (sostanze che possono causare reazioni allergiche) e sostanze irritanti. Inalare o toccare la muffa o le spore della muffa può scatenare reazioni allergiche in soggetti sensibili.

Le reazioni allergiche alle muffe sono comuni e possono essere immediate o ritardate. La muffa può anche scatenare attacchi negli asmatici allergici alle muffe.

Irritazione

L'irritazione è l'effetto sanitario più frequente associato all'esposizione all'umidità e alla formazione di muffa. I sintomi possono includere irritazione degli occhi, del naso e delle vie respiratorie superiori, mal di testa, affaticamento, tosse ed eruzioni cutanee. Le persone con febbre da fieno e asma sono particolarmente sensibili. Inoltre, l'irritazione delle vie aeree può aumentare il rischio di infezioni respiratorie.

I bambini che crescono in case con elevata umidità hanno un rischio maggiore di sviluppare l'asma. In casi estremi, in presenza di un'estesa crescita di muffa e di un'elevata concentrazione di micotossine nell'aria, sono state osservate gravi reazioni tossiche.

Allergia

Le reazioni allergiche possono verificarsi con l'esposizione ripetuta a muffe contenenti proteine antigeniche (allergeni). È raro che gli individui sviluppino un'allergia alle muffe solo a causa della permanenza in edifici umidi, ma il rischio è più elevato per chi è già predisposto ad allergie come la febbre da fieno o l'asma, o per chi ha le vie respiratorie sensibili. Le persone con un'allergia già esistente alle muffe possono sperimentare un peggioramento dei sintomi.

La ricerca sul legame tra muffe ed effetti sulla salute è in corso.

L'importanza di regolare il clima interno

Un ambiente interno umido può favorire la crescita di muffe e acari della polvere. Poiché le persone nel mondo occidentale trascorrono l'80-90% del loro tempo in ambienti chiusi, un buon clima interno è essenziale per la salute e il benessere, in particolare in relazione all'umidità, alla muffa e alla salute.

I danni da umidità e i problemi di muffa si verificano spesso negli edifici più vecchi, con un isolamento insufficiente e una ventilazione inadeguata.

L'umidità relativa (RH) si riferisce alla pressione del vapore acqueo esistente nell'aria, espressa come percentuale della pressione del vapore saturo alla stessa temperatura. L'UR riflette sia la quantità di vapore acqueo presente nell'aria sia la temperatura dell'aria. Ad esempio, l'UR aumenterà se la temperatura di una massa d'aria diminuisce ma non viene eliminata l'acqua. Se l'aria si raffredda a sufficienza, parte del vapore acqueo si condensa in acqua liquida. La temperatura più alta a cui si verifica la condensazione è nota come "punto di rugiada".

Quali sono i segni della presenza di muffa in un edificio?

Se si sospetta che i sintomi di salute, come quelli sopra menzionati, siano causati da un edificio umido con formazione di muffa, è necessario far valutare l'immobile da professionisti.

Un problema di umidità prolungato, che dura diverse settimane o più, di solito provoca la crescita di muffa e il rilascio di spore nell'aria interna, aumentando il rischio di esposizione. È improbabile che i problemi di umidità di breve durata che si asciugano nel giro di pochi giorni provochino la formazione di muffa.

Attenzione alle macchie nere

La muffa si presenta spesso come macchie nere, ma può essere difficile da individuare perché può crescere dietro la carta da parati o all'interno delle cavità delle pareti. La muffa può svilupparsi anche nei sistemi di ventilazione mal isolati o nelle unità di condizionamento dell'aria con scarichi intasati.

I mobili collocati contro le pareti esterne con un isolamento limitato, così come le pareti intorno ai bagni, sono aree comuni per la crescita della muffa. L'aria proveniente dai vespai entra spesso nell'edificio e può contenere spore di muffa, frammenti e un odore di muffa.

Odore di muffa?

Un forte odore di muffa è un buon indicatore di problemi di umidità. Questo odore è causato dalle muffe che emettono composti organici volatili (VOC), che possono creare un odore di muffa o di umidità. Tuttavia, i COV nelle concentrazioni che si trovano negli ambienti interni non sono considerati causa diretta di malattie. Alcuni batteri, in particolare quelli del genere Streptomyces, anch'essi associati agli edifici umidi, possono produrre forti odori di muffa.

Perché si verifica l'umidità nelle case?

Le cause dei problemi di umidità nelle abitazioni sono molteplici:

1. Umidità di risalita. L'acqua proveniente dal terreno si infiltra nell'edificio. Questo fenomeno è comune negli edifici più vecchi e può essere causato anche da difetti di costruzione negli edifici più recenti. Tra i fattori che vi contribuiscono vi sono gli scarichi bloccati, l'impermeabilizzazione inadeguata delle fondamenta e il drenaggio insufficiente o intasato del tetto.
2. Elevata umidità interna dovuta ad attività quali bagni, cucina, pulizia, bucato e respirazione umana e animale. Se l'umidità aggiunta all'aria interna è maggiore di quella rimossa attraverso la ventilazione, l'umidità può condensare sulle superfici, come le finestre.
3. Ventilazione insufficiente, naturale o meccanica.
4. Scarso isolamento, che crea ponti termici.
5. Ingresso di acqua a causa di allagamenti o pioggia.
6. Danni da acqua nelle strutture edilizie dovuti a un'asciugatura inadeguata dei materiali o a difetti di costruzione, che possono verificarsi anche in immobili di nuova costruzione.
7. Perdite nelle tubature, visibili o nascoste, causate da corrosione, rotture o perdite nei giunti. Oltre alle grandi alluvioni, le piccole perdite non rilevate sono le più dannose, in quanto possono creare problemi di umidità nel tempo, favorendo la crescita di muffa e danneggiando i materiali e le strutture dell'edificio.

Come si può prevenire la muffa in casa?

Per ridurre al minimo i rischi per la salute, è fondamentale identificare e affrontare rapidamente la causa dell'umidità, rimuovere efficacemente la formazione di muffa e garantire una rapida asciugatura delle aree interessate per evitare che si ripresenti. In alcuni casi, si può essere in grado di farlo da soli, ma spesso è necessaria l'assistenza di un professionista per garantire che il lavoro sia eseguito correttamente. I danni causati dall'acqua devono essere riparati, poiché non solo causano la formazione di muffa, ma possono anche indebolire la struttura e le proprietà isolanti dell'edificio.

I professionisti dell'edilizia possono condurre un'ispezione tecnica di un immobile, concentrandosi sulla crescita della muffa. Possono essere prelevati campioni da pareti, carta da parati, legno e altri materiali per identificare la crescita della muffa nelle aree danneggiate dall'umidità.

Riduzione dei livelli di umidità

La riduzione dell'umidità è essenziale, sia aumentando la ventilazione che attraverso la deumidificazione. Il riscaldamento da solo non è una soluzione sufficiente. L'aria calda può trattenere più umidità di quella fredda, con conseguente diminuzione dell'umidità relativa. Tuttavia, quando l'aria calda entra in contatto con le superfici fredde, l'umidità può condensare sotto forma di umidità. Questo fenomeno si verifica spesso intorno alle finestre, nelle aree scarsamente isolate (ponti termici) o nelle stanze non adeguatamente riscaldate. Mantenere basse le temperature in camera da letto può favorire la crescita della muffa in questi spazi, quindi le camere da letto devono essere ben ventilate e riscaldate durante il giorno.

Se una parete umida rimane calda a causa della luce solare o della vicinanza a un locale caldaia, la muffa può svilupparsi rapidamente, poiché le temperature più elevate favoriscono la crescita.

Idealmente, l'umidità interna dovrebbe essere mantenuta al di sotto del 70% e preferibilmente al 45-50%. Questo obiettivo può essere raggiunto attraverso temperature stabili, ventilazione e, se necessario, deumidificazione.

Diversi misuratori di umidità possono misurare sia l'umidità relativa che i livelli di umidità dei materiali.

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Fonti:

• Muffa e salute. Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti(https://www.epa.gov/mold/mold-and-health).
• Spazi interni umidi e salute. Comitato dell'Istituto di Medicina sugli spazi interni umidi e la salute. Washington (DC): National Academies Press (US), 2004. (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK215649/).
• "Problemi di salute legati all'umidità e alla muffa negli edifici - Valutazione e diagnosi nella pratica generale" (titolo originale: Helbredsproblemer ved fugt og skimmelsvampe i bygninger - Om udredning og diagnostik hos alment praktiserende læger). Autorità sanitaria danese 2006(https://www.sst.dk/da/udgivelser/2006/Helbredsproblemer-ved-fugt-og-skimmelsvampe-i-bygninger---om-udredning-og-diagnostik-hos-alment-prak)
• www.skimmel.dk - Un centro di conoscenza danese indipendente gestito dal Fondo nazionale per l'edilizia, dal Fondo per gli investimenti dei proprietari terrieri e da BUILD (ex Istituto danese per la ricerca edilizia).